Ozempic y pérdida de masa muscular: lo que miden los estudios

De los 13,6 kg que perdieron de media los participantes del ensayo STEP 1 a los que se midió la composición corporal, 5,3 kg no eran grasa. Esa proporción, un 38 %, alimentó los titulares sobre Ozempic y la pérdida de masa muscular, y después la inquietud de muchas personas en tratamiento que se notan más flojas al subir una escalera.

La cifra es exacta. La conclusión que se saca de ella lo es menos, por dos razones: la masa magra no es el músculo, y todo adelgazamiento se lleva una parte, con medicamento o sin él. Eso no dispensa de actuar, porque la fuerza se defiende muy bien, a condición de ocuparse de ella.

Lo que han medido los ensayos

Dos subestudios sirven de referencia. Emplearon la absorciometría de rayos X de doble energía, o DXA, la misma técnica de las densitometrías, que distingue la grasa, el hueso y todo lo demás, llamado masa magra.

El primero incluye a 140 participantes de STEP 1, el ensayo de la semaglutida de 2,4 mg, la dosis de Wegovy (Ozempic, indicado en la diabetes tipo 2, lleva la misma molécula en dosis menores). Sus resultados se presentaron en el Journal of the Endocrine Society, 2021. El segundo, publicado en Diabetes, Obesity and Metabolism, 2025, incluye a 160 participantes de SURMOUNT-1, el ensayo de la tirzepatida (Mounjaro).

Los dos ensayos no se hicieron con las mismas personas ni con los mismos aparatos. La tabla no permite decir, por tanto, que un medicamento cuide el músculo mejor que el otro. Muestra que la grasa baja mucho más que el resto. En STEP 1, la proporción de masa magra en el cuerpo incluso aumentó 3 puntos al final del ensayo: los participantes tenían menos masa magra en valor absoluto, pero pesaba más en su composición.

Un detalle de SURMOUNT-1 merece atención. En el grupo placebo, que había adelgazado alrededor de un 5 % solo con consejos de estilo de vida, el reparto era idéntico: tres cuartas partes de grasa y una cuarta parte de masa magra. El medicamento amplifica la pérdida de peso, no cambia su naturaleza.

La masa magra no es el músculo

La DXA mete en la masa magra todo lo que no es grasa ni mineral óseo: los músculos, pero también los órganos, el agua del cuerpo y la que contiene el propio tejido adiposo.

Los autores del documento conjunto de cuatro sociedades científicas estadounidenses (Obesity, 2025) calculan que el músculo supone alrededor de la mitad de la masa magra. El 38 % de STEP 1 correspondería entonces a una pérdida muscular del orden del 20 % del peso perdido. Es una estimación y no una medida directa.

Una revisión dedicada al tema en Diabetes, Obesity and Metabolism, 2024 subraya hasta qué punto varían los resultados: según el ensayo, la masa magra supone entre el 40 y el 60 % del peso perdido, o apenas un 15 %. Sus autores extraen de los estudios con resonancia magnética que la reducción del volumen muscular parece proporcional a la pérdida de peso, y que el músculo que queda contiene menos grasa infiltrada. Hablan de una adaptación más que de un desgaste.

Perder músculo con Ozempic, ¿es grave?

Para la mayoría de las personas, nada indica que lo sea. Un cuerpo más ligero necesita menos músculo para moverse, y una síntesis publicada en Advances in Nutrition en 2017 ya concluía, a propósito de las dietas clásicas, que adelgazar reduce la masa muscular sin deteriorar la fuerza y que mejora la capacidad física en conjunto.

Algunos perfiles piden prudencia. La revisión de 2024 cita a las personas mayores y a quienes tienen una enfermedad grave, más expuestas a la sarcopenia, es decir, a una pérdida de músculo y de fuerza que acaba estorbando en la vida diaria. Se añade un límite de fondo: los ensayos han pesado tejidos, y muy pocos han medido la fuerza o la marcha. Se conoce mal el efecto de estos tratamientos sobre lo que de verdad importa.

El trabajo de fuerza, la palanca mejor respaldada

El ejercicio contra resistencia es lo que mejor protege el músculo mientras se adelgaza. La demostración más clara viene de un ensayo publicado en el New England Journal of Medicine, 2017, con 160 personas mayores con obesidad que seguían una dieta, sin medicamento. Todas perdieron alrededor del 9 % de su peso en seis meses. Las que hacían solo ejercicio aeróbico perdieron un 5 % de su masa magra; las que hacían fuerza, un 2 %. En este último grupo, la fuerza aumentó un 19 %.

Con análogos del GLP-1 hay menos datos. Un ensayo danés publicado en el New England Journal of Medicine, 2021 comparó durante un año Saxenda (liraglutida), un programa de ejercicio y las dos cosas juntas. La combinación redujo el porcentaje de grasa corporal en 3,9 puntos, más o menos el doble que cada estrategia por separado, y fue la única que mejoró la capacidad cardiorrespiratoria.

El documento de 2025 saca de ahí una recomendación: acompañar el tratamiento con un programa estructurado, con trabajo de fuerza al menos tres veces por semana y un mínimo de 150 minutos de actividad aeróbica moderada.

En la práctica, se trata de hacer trabajar los grandes grupos musculares contra una carga, con gomas elásticas, mancuernas, máquinas o el propio peso del cuerpo. Un fisioterapeuta o un educador físico-deportivo ayudan a empezar sin lesionarse, sobre todo después de años sin hacer deporte.

Las proteínas, la otra mitad de la respuesta

Las proteínas contribuyen a conservar la masa muscular, y su ingesta cae con facilidad cuando desaparece el apetito. Los expertos proponen apuntar a 1,2 a 1,6 g por kilo y día mientras se pierde peso, frente a los 0,83 g de la referencia de la EFSA para el adulto sano. Cómo repartirlas a lo largo del día está en nuestra guía de dieta durante un tratamiento con GLP-1.

Una precisión útil: según la síntesis de 2017, comer más proteínas ayuda a conservar la masa magra pero no aumenta la fuerza. Las proteínas y el ejercicio no se sustituyen entre sí.

Cuando hay poco apetito, lo que mejor funciona es colocarlas al principio de cada comida y recurrir a formatos fáciles: un yogur, un huevo, un vaso de leche, un poco de queso fresco. Lo importante es que no pase una comida sin ellas.

Lo que puedes vigilar por tu cuenta

La báscula no dice nada del músculo. Hay referencias que dicen más: levantarse de una silla baja, cargar con la compra, subir dos pisos sin parar. Si esos gestos se vuelven más difíciles con los meses mientras el peso baja, hay que comentarlo con el médico, que podrá medir la fuerza de agarre o pedir una prueba de composición corporal. El documento de 2025 recomienda, de hecho, evaluar la fuerza y la función muscular desde el inicio del tratamiento.

Se están estudiando medicamentos destinados a conservar el músculo en combinación con estos tratamientos. Hoy no hay ninguno disponible. Para el resto del plato, el menú semanal pone las pautas en práctica, y el artículo sobre el efecto rebote explica por qué el músculo también cuenta el día en que el tratamiento se termina.

Este artículo informa, no sustituye el consejo de un profesional sanitario. No modifiques nunca un tratamiento sin hablarlo antes con tu médico.