«Ozempic face»: perché il viso si scava quando si dimagrisce

Venti pazienti, due esami di diagnostica per immagini della testa per ciascuno, uno prima della terapia e uno dopo. È su questo piccolo gruppo che un'équipe americana ha misurato per la prima volta, nel 2025, quello che i giornali chiamano da due anni «Ozempic face», o faccia da Ozempic: dopo undici chili persi in media, il volume della parte centrale del viso era diminuito del 9%.

La cifra è modesta e lo studio piccolo. Ha il merito di mettere una misura al posto delle foto dei vip, e di dire dove avviene il cambiamento: nel grasso che sta subito sotto la pelle.

«Ozempic face», un'espressione da giornale e non una diagnosi

«Ozempic face» non è un termine medico. L'espressione si è diffusa sulla stampa americana all'inizio del 2023, poi i chirurghi del volto l'hanno ripresa nelle loro riviste, tra virgolette, per descrivere quello che i pazienti andavano a mostrare: guance meno piene, tempie scavate, una pelle che sembra troppo grande per ciò che ricopre. Due brevi pubblicazioni di quell'anno, sul Journal of Plastic, Reconstructive & Aesthetic Surgery e su Facial Plastic Surgery, la descrivono senza darle numeri.

Il nome, per di più, porta fuori strada. Ozempic (semaglutide) è un farmaco per il diabete di tipo 2; Wegovy (semaglutide) e Mounjaro (tirzepatide) sono quelli che si prescrivono nell'obesità. Nessuno dei tre cita un cambiamento del viso tra gli effetti indesiderati elencati nel riassunto delle caratteristiche del prodotto pubblicato dall'EMA. Tutto fa pensare che il viso scavato accompagni il dimagrimento in quanto tale.

Che cosa hanno misurato TAC e risonanze

Lo studio uscito su Otolaryngology-Head and Neck Surgery ha ritrovato, negli archivi di un ospedale universitario, pazienti trattati con un analogo del GLP-1 che avevano fatto, per altri motivi, una TAC o una risonanza della testa prima e dopo l'inizio della terapia. Erano venti, con un'età mediana di 54 anni.

Il volume della regione centrale del viso era sceso del 9% in valore mediano. Il grasso superficiale, quello che dà rotondità agli zigomi, si era ridotto dell'11%, e questa riduzione seguiva il numero di chili persi. Il grasso profondo variava troppo da un paziente all'altro per trarre conclusioni. Gli autori ne ricavano un ordine di grandezza: circa il 7% di volume del viso in meno ogni dieci chili persi.

Venti persone, un solo centro: questi numeri danno una prima idea e niente di più. Non dicono a chi capiterà.

Perché sul viso si vede di più

Perché il viso non ha un posto dove nascondere ciò che perde. Qualche millimetro di grasso in meno intorno alla vita passa inosservato. Sugli zigomi cambia il rilievo, sposta le ombre e lascia la pelle meno tesa.

Conta anche l'età. Dopo i quarant'anni la pelle ha perso elasticità e si riadatta peggio a un volume che diminuisce.

Resta l'entità del calo. Nello studio STEP 1 i partecipanti trattati con semaglutide 2,4 mg hanno perso in media il 14,9% del peso in 68 settimane. Poche diete producono uno scarto simile in così poco tempo.

La pista di un effetto diretto sulla pelle

Una rassegna pubblicata nel 2025 su Endocrine sostiene che la storia forse non si esaurisce nel grasso. Alcune cellule della pelle hanno recettori del GLP-1, e gli autori descrivono, a partire da lavori di laboratorio, diversi meccanismi attraverso i quali questi farmaci potrebbero rallentare la produzione di collagene.

È un'ipotesi, e gli autori la presentano come tale. Nessuno studio ha confrontato la pelle di persone che hanno perso lo stesso peso con e senza terapia. Finché questo confronto manca, è impossibile separare ciò che spetta al farmaco da ciò che spetta ai chili.

Il muscolo, l'altra perdita silenziosa

Il grasso non se ne va mai da solo. Nel sottogruppo di STEP 1 in cui è stata misurata la composizione corporea, 140 partecipanti, la massa grassa è diminuita del 19,3% e la massa magra del 9,7%, secondo l'analisi pubblicata sul Journal of the Endocrine Society. Una sintesi uscita su Diabetes, Obesity and Metabolism rileva grandi differenze da uno studio all'altro: la massa magra rappresenta a volte circa il 15% del peso perso, altre volte dal 40 al 60%.

Queste misure riguardano il corpo intero e non il viso, e la massa magra non coincide con il muscolo. Ricordano che una figura che si assottiglia in fretta perde anche parte della sua struttura, tema di un articolo a parte: la perdita di massa muscolare durante la terapia e i modi per limitarla.

E allora, che cosa si può fare a tavola

Nessun alimento decide da dove il corpo attinge il proprio grasso, e nessuno studio mostra che una dieta particolare conservi il volume delle guance. Quello che il piatto può fare è evitare di aggiungere una malnutrizione al dimagrimento.

Quando l'appetito cala, calano le quantità, e con loro le proteine. Eppure le proteine contribuiscono al mantenimento della massa muscolare. Per un adulto sano i LARN, i livelli di riferimento per la popolazione italiana, indicano 0,9 g per chilo di peso al giorno; durante una perdita di peso il fabbisogno si discute con il medico o con un dietista. In pratica vuol dire mettere una fonte di proteine a ogni pasto, colazione compresa: uovo, latticino, pesce, pollo, legumi. La guida alla dieta GLP-1 dà gli ordini di grandezza.

Conta anche bere con regolarità, tanto più che i disturbi digestivi di inizio terapia espongono alla disidratazione, come ricordano i fogli illustrativi. L'acqua, però, non restituisce il volume perso.

Per il resto la domanda va portata a un medico. Se il viso cambia in fretta, se arriva la stanchezza, se mangi pochissimo, chi ti ha prescritto il farmaco deve saperlo. Un dermatologo può invece esaminare la pelle. Quanto agli interventi di medicina o chirurgia estetica di cui parlano le riviste specializzate, sono materia da visita medica e non da articolo.

Che cosa nessuno sa ancora

Il viso ritrova il suo volume se il peso risale? Nessuno studio lo ha misurato. Gli analoghi del GLP-1 scavano più della chirurgia o di una dieta, a parità di peso perso? Non esiste alcun confronto. Uno dei tre farmaci lascia più segni degli altri? Niente permette di dirlo; lo studio di imaging collega il cambiamento ai chili persi, e non a una molecola.

L'«Ozempic face» resterà probabilmente nel vocabolario, perché la formula funziona. Più che un effetto collaterale descrive la traccia visibile di un dimagrimento importante. La nostra guida agli effetti collaterali dei GLP-1 fa il giro di quelli che nei fogli illustrativi invece ci sono, compresa la caduta dei capelli, che obbedisce a una logica vicina.

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere di un professionista sanitario. Non modificare mai una terapia senza averne parlato con il tuo medico.