Abnehmspritze und Muskelabbau: Was die Studien wirklich messen

Von den 13,6 kg, die die Teilnehmenden der Studie STEP 1 mit gemessener Körperzusammensetzung im Mittel verloren, waren 5,3 kg kein Fett. Dieses Verhältnis, 38 %, hat die Schlagzeilen über Abnehmspritze und Muskelabbau gespeist und danach die Sorge vieler Behandelter, die sich beim Treppensteigen schwächer fühlen.

Die Zahl stimmt. Der Schluss, der daraus gezogen wird, stimmt weniger, aus zwei Gründen: Fettfreie Masse ist nicht Muskel, und jede Gewichtsabnahme nimmt einen Teil davon mit, mit oder ohne Medikament. Das entbindet nicht vom Handeln, denn Kraft lässt sich sehr gut verteidigen, sofern man sich darum kümmert.

Was die Studien gemessen haben

Zwei Teilstudien gelten als Referenz. Sie nutzten die Doppelröntgen-Absorptiometrie, kurz DXA, ein Röntgenverfahren, das Fett, Knochen und alles Übrige unterscheidet, die sogenannte fettfreie Masse.

Die erste umfasst 140 Teilnehmende von STEP 1, der Studie zu Semaglutid 2,4 mg, der Dosis von Wegovy (Ozempic, das bei Typ-2-Diabetes verordnet wird, enthält denselben Wirkstoff in niedrigeren Dosen). Ihre Ergebnisse wurden im Journal of the Endocrine Society, 2021 vorgestellt. Die zweite, erschienen in Diabetes, Obesity and Metabolism, 2025, betrifft 160 Teilnehmende von SURMOUNT-1, der Studie zu Tirzepatid (Mounjaro).

Die beiden Studien wurden weder an denselben Menschen noch mit denselben Geräten durchgeführt. Die Tabelle erlaubt also nicht die Aussage, ein Medikament schone die Muskulatur besser als das andere. Sie zeigt, dass das Fett weit stärker zurückgeht als der Rest. In STEP 1 stieg der Anteil der fettfreien Masse am Körper bis zum Studienende sogar um 3 Prozentpunkte: Die Teilnehmenden hatten absolut weniger fettfreie Masse, aber sie machte einen größeren Teil ihres Körpers aus.

Ein Detail aus SURMOUNT-1 verdient Beachtung. In der Placebogruppe, die allein mit Lebensstilberatung etwa 5 % abgenommen hatte, war die Verteilung dieselbe: drei Viertel Fett, ein Viertel fettfreie Masse. Das Medikament vergrößert den Gewichtsverlust, an seiner Zusammensetzung ändert es nichts.

Fettfreie Masse ist nicht gleich Muskel

Die DXA rechnet zur fettfreien Masse alles, was weder Fett noch Knochenmineral ist: die Muskeln, aber auch die Organe, das Körperwasser und das Wasser, das im Fettgewebe selbst steckt.

Die Autoren der gemeinsamen Stellungnahme von vier amerikanischen Fachgesellschaften (Obesity, 2025) schätzen, dass Muskel etwa die Hälfte der fettfreien Masse ausmacht. Die 38 % aus STEP 1 entsprächen dann einem Muskelverlust in der Größenordnung von 20 % des verlorenen Gewichts. Das ist eine Schätzung und keine direkte Messung.

Eine Übersichtsarbeit zum Thema in Diabetes, Obesity and Metabolism, 2024 betont, wie stark die Ergebnisse streuen: Je nach Studie macht die fettfreie Masse 40 bis 60 % des verlorenen Gewichts aus oder kaum 15 %. Aus MRT-Studien entnehmen die Autoren, dass der Rückgang des Muskelvolumens dem Gewichtsverlust angemessen erscheint und dass der verbleibende Muskel weniger eingelagertes Fett enthält. Sie sprechen eher von einer Anpassung als von einem Schwund.

Ist Muskelabbau unter der Abnehmspritze ein Problem?

Für die meisten spricht nichts dafür. Ein leichterer Körper braucht weniger Muskel, um sich zu bewegen, und eine Übersicht in Advances in Nutrition kam schon 2017 für klassische Diäten zu dem Schluss, dass eine Gewichtsabnahme die Muskelmasse verringert, ohne die Kraft zu verschlechtern, und die körperliche Leistungsfähigkeit insgesamt verbessert.

Vorsicht ist bei bestimmten Voraussetzungen geboten. Die Übersicht von 2024 nennt ältere Menschen und solche mit schwerer Erkrankung, die stärker von Sarkopenie bedroht sind, also einem Verlust an Muskel und Kraft, der irgendwann den Alltag behindert. Hinzu kommt eine grundsätzliche Grenze: Die Studien haben Gewebe gewogen, kaum eine hat Kraft oder Gehfähigkeit gemessen. Über die Wirkung dieser Behandlungen auf das, worauf es wirklich ankommt, weiß man wenig. Die französische Arzneimittelbehörde ANSM führt den Verlust an Muskelmasse in einer Auswertung vom Januar 2026 als mögliches Signal, das weiter untersucht werden muss, und nicht als gesichertes Risiko.

Krafttraining, der am besten belegte Hebel

Training gegen Widerstand schützt die Muskulatur während einer Gewichtsabnahme am besten. Der klarste Nachweis stammt aus einer Studie im New England Journal of Medicine, 2017, durchgeführt an 160 älteren Menschen mit Adipositas, die eine Diät machten, ohne Medikament. Alle verloren in sechs Monaten etwa 9 % ihres Gewichts. Wer nur Ausdauertraining betrieb, verlor 5 % der fettfreien Masse, wer Krafttraining machte, 2 %. In dieser letzten Gruppe nahm die Kraft um 19 % zu.

Unter GLP-1-Medikamenten sind die Daten spärlicher. Eine dänische Studie im New England Journal of Medicine, 2021 verglich über ein Jahr Liraglutid (Saxenda), ein Trainingsprogramm und beides zusammen. Die Kombination senkte den Körperfettanteil um 3,9 Prozentpunkte, etwa doppelt so stark wie jede der beiden Strategien allein, und nur sie verbesserte die Ausdauerleistung.

Die Stellungnahme von 2025 leitet daraus eine Empfehlung ab: die Behandlung mit einem strukturierten Programm zu begleiten, mit Krafttraining mindestens dreimal pro Woche und mindestens 150 Minuten moderater Ausdauerbelastung.

Konkret geht es darum, die großen Muskelgruppen gegen eine Last arbeiten zu lassen, mit Gymnastikbändern, Hanteln, Geräten oder dem eigenen Körpergewicht. Eine Physiotherapeutin, ein Sporttherapeut oder ein qualifiziert betreutes Gerätetraining helfen, verletzungsfrei einzusteigen, besonders nach Jahren ohne Sport; viele Sportvereine bieten dafür angeleitete Gruppen an.

Eiweiß, die andere Hälfte der Antwort

Proteine tragen zur Erhaltung von Muskelmasse bei, und ihre Zufuhr bricht leicht ein, wenn der Appetit verschwindet. Die Fachleute schlagen vor, in der Abnehmphase 1,2 bis 1,6 g pro Kilo und Tag anzustreben, gegenüber 0,8 g in der Empfehlung der Deutschen Gesellschaft für Ernährung für gesunde Erwachsene unter 65. Wie sich das auf Mahlzeiten verteilt, zeigt unser Leitfaden zur Ernährung mit der Abnehmspritze.

Ein nützlicher Hinweis: Nach der Übersicht von 2017 hilft mehr Eiweiß, die fettfreie Masse zu bewahren, steigert aber nicht die Kraft. Eiweiß und Training ersetzen einander nicht.

Wer kaum Hunger hat, kommt mit kleinen, eiweißreichen Portionen am weitesten. Eine Schale Quark, ein Ei, ein Stück Fisch oder ein Glas Buttermilch liefern auf wenig Raum viel, und über den Tag verteilt summiert sich das.

Was man selbst beobachten kann

Die Waage sagt nichts über die Muskulatur. Ein paar Alltagstests sagen mehr: von einem niedrigen Stuhl aufstehen, die Einkäufe tragen, zwei Stockwerke ohne Pause steigen. Fallen diese Handgriffe über die Monate schwerer, während das Gewicht sinkt, sollte man es in der Praxis ansprechen; dort lässt sich die Handkraft messen oder eine Untersuchung der Körperzusammensetzung veranlassen. Die Stellungnahme von 2025 empfiehlt ohnehin, Kraft und Muskelfunktion schon zu Beginn der Behandlung zu erfassen.

Medikamente, die in Kombination mit diesen Behandlungen die Muskulatur erhalten sollen, werden erforscht. Verfügbar ist bislang keines. Für den Rest des Tellers bündelt der Ernährungsplan für 7 Tage die Empfehlungen in konkrete Mahlzeiten. Dass auch das Gesicht bei starkem Gewichtsverlust an Volumen verliert, beschreibt der Beitrag zum Ozempic Face.

Dieser Artikel dient der Information und ersetzt nicht den Rat einer Ärztin, eines Arztes oder einer Apotheke. Ändern Sie eine Behandlung nie, ohne vorher mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt zu sprechen.